Scritti di medaglistica (secoli XVII – XVIII)

Pur dopo le aperture alle tecniche della Giuntina, la produzione medaglistica trovò solo eccezionalmente voce nella letteratura artistica del diciassettesimo e del diciottesimo secolo. Impegnati quasi esclusivamente in un’attività di alta specializzazione come l’intaglio dei conî, dediti talvolta anche all’oreficeria e solo eccezionalmente autori di opere scultoree di grandi dimensioni, i medaglisti sei e settecenteschi non vennero quasi mai citati nei repertori di vite d’artista che proliferarono in Italia durante questi due secoli, e questo ha determinato ancora oggi una sostanziale incertezza nella ricostruzione della biografia di molti dei protagonisti dell’arte della medaglia nell’età moderna, e nella ricostruzione dei corpora di opere a loro riferibili in assenza di firme o sigle. In questa sottosezione saranno presentate alcune fonti manoscritte e a stampa di eterogenea natura (contratti, editti, memorie, carteggi) che consentiranno, senza pretese di esaustività, non solo di fornire notizie più puntuali su alcuni medaglisti attivi in questo arco cronologico, ma anche di mettere in evidenza alcune peculiarità della loro professione, nel rapporto con i committenti, nel ruolo rivestito all’interno delle accademie e della vita artistica cittadina, e nello sviluppo delle tecniche incisorie e fusorie.

Affermatesi durante il Seicento come uno strumento imprescindibile alla celebrazione pubblica tanto del pontefice, quanto di regnanti italiani e di dinastie europee, le serie metalliche moderne divennero presto oggetto durante il secolo di un vivace collezionismo, che sollecitò la nascita e il rapido proliferare di opere a stampa, con la finalità di suggerire nuovi allestimenti per i medaglieri, ormai non più solo destinati ad accogliere voci antiche.
Il consolidarsi di una letteratura specificatamente dedicata alla medaglistica moderna, declinata in scritti di diverse tipologie (dalla dissertazione al trattato, dal manuale al catalogo), poté avvantaggiarsi del modello che offriva la tradizione editoriale incentrata sulla numismatica antica, ben consolidata ormai già dal Cinquecento: una tradizione antiquaria che, d’altra parte, trovò in questo nuovo dialogo con il moderno, protrattosi per tutto il Settecento, anche un’inedita occasione per affinare i propri strumenti critici.
A riprova dell’importanza attribuita al collezionismo di medaglie ancora durante il diciottesimo secolo offre preziose testimonianze la guidistica europea, dove frequente è la descrizione dei medaglieri ritenuti più importanti e l’attenta segnalazione degli esemplari metallici più prestigiosi, anche moderni, in essi conservati.